在各种国际交流与交往活动中，经常存在运输工具、货物、物品及人员出境的现象，而国际贸易合同的旅行也是通过国际物流活动来实现的。我们所说的报关，就是一个与运输工具、货物、物品的进出境密切相关的概念。《海关法》规定：“进出境运输工具、货物、物品必须通过设立海关的地点进境或者出境。”因此，进出境运输工具的负责人、进出口货物收发货人、进出境物品的所有人应当在运输工具、货物、物品进出境时向海关进行申报，办理各种手续，这些活动就是“报关”。

一般认为，报关是指进出境运输工具负责人、进出口货物收发货人、进出境物品的所有人，他们本人或者他们的代理人向海关办理运输工具、货物、物品的进出境手续及相关海关事务的过程。